子猫の認知はいつ育つ？発達と社会化期の研究

生まれたばかりの子猫は目も耳も閉じています。数週間後には走り回り、獲物を追う動作を見せる。この急速な変化の中で、認知はどう育つのでしょうか。

物体の永続性は段階的に育つ

Dumas & Doré（1991）は、子猫の自発的な行動を生後から5か月目の終わりまで撮影し、感覚運動的知能（SI）と物体の永続性（OP）の段階を判定しました。SIの第2・3・4段階に達したのは生後10日・26日・45日、OPの第2・3・4段階に達したのは生後31日・37日・41日でした。

注目すべきは、生後45日以降、探索行動が「かくれんぼ」のような遊びのやりとりに組み込まれていった点です。子猫は自分の遊びの中で、物体の永続性が必要になる状況を自ら作り出していたことになります。この記述は人間の乳児の発達段階の枠組みを借りたものですが、段階を対応づけられることと、猫の認知が幼児と同等であることは別問題です（猫は隠れたものを覚えている？）。

離乳時期が成猫の行動を左右する

認知そのものより強い影響が示されているのが、離乳時期です。Aholaほか（2017）は、40品種・5,726頭の家庭猫を対象にした質問紙調査を行いました。結果、生後8週より前に離乳した猫では攻撃性のリスクが高まる一方、恐怖行動の増加は見られませんでした。

さらに、離乳が14週以降だった猫は、早期に離乳した猫より見知らぬ人への攻撃性が低く、12週で離乳した猫より常同行動（過度な毛づくろい）が少ないことが示されました。研究者は、離乳を遅らせることが多くの家庭猫の福祉を改善する簡便で費用のかからない方法だと結論しています。

社会化期という窓

猫の行動学では、生後2〜7週ごろが社会化期とされます。この時期に人の手や生活音、他の猫を穏やかに経験した子猫は、成猫になってからも人に対して友好的になりやすいことが古くから指摘されてきました。

重要なのは「量」より「質」です。強い恐怖を伴う経験は、逆に長期の回避行動を作ります。短時間・穏やか・逃げ場のある環境で、多様な刺激に触れさせることが推奨されます。

認知の発達と情動の安定は別々ではない

子猫期の環境は、知能そのものを直接上げ下げするというより、学習に向かえる情動の状態を作ります。不安の強い猫は探索を減らし、新しい課題に取り組む機会そのものが少なくなります。

成猫でも、ストレスは認知課題の成績に影響します（猫のストレスと認知）。子猫期の穏やかな経験は、生涯にわたる学習の土台になります。

家庭でできること

第一に、可能なかぎり早期の分離を避けます。第二に、社会化期には人の手による優しい接触を毎日短時間ずつ行います。第三に、遊びを通じて狩りの動作を満たします。第四に、隠れ場所と高い場所を用意し、逃げられる環境を保ちます。

認知に働きかける遊びとしては、フードパズルの導入も選択肢になります。ただし子猫では簡単すぎるくらいの難易度から始めてください（猫の知育おもちゃは効果ある？）。

人間の発達と知能

人間でも、幼児期の環境が後の認知発達に影響することが知られています。ただし遺伝と環境の寄与は年齢とともに変化します（IQは遺伝する？、子どものIQテスト）。ねこIQの無料IQテストは成人向けの非言語テストで、20問・約10分の4分野診断です。結果は自己理解のための推定値であり、公式な知能検査の代わりではありません。