猫は自分の名前を理解している？名前認識の実験でわかったこと

「うちの猫は名前を呼んでも来ない。だから名前は分かっていない」。よく聞く話ですが、この二つは別のことです。名前を音として識別できるかどうかと、呼ばれて行動するかどうかは、実験でも切り分けて扱われます。

実験の設計：慣れさせてから名前を呼ぶ

Saitoほか（2019）は、習慣化‐脱習慣化法という手続きを使いました。まず、猫の名前と同じくらいの長さ・アクセントの一般名詞を4つ続けて読み上げます。同じような音が続くと、猫の反応（耳や頭の動き）はだんだん弱まります。これが習慣化です。

そのうえで5つ目に猫自身の名前を呼びます。もし名前がほかの語と区別されているなら、弱まっていた反応が戻るはずです。実験では実際に反応が回復し、家庭猫が自分の名前をほかの語から識別していることが示されました。飼い主だけでなく、初対面の人が読み上げた場合でも反応は見られています。

同居猫の名前と顔も結びついている可能性

Saitoほか（2022）は、さらに踏み込んだ手続きを使いました。同居猫の名前を音声で流したあと、モニターに猫の顔を表示します。名前と顔が食い違う条件で、猫が画面を長く見る傾向が報告されました。

注視時間が伸びるのは「予想と違うものが出た」ときの典型的な反応です。つまり猫は、名前を聞いた時点で特定の顔を思い浮かべていた可能性があります。ただし効果は多頭飼いの期間や生活環境によって差があり、すべての猫に当てはまるわけではありません。

呼んでも来ないのは、能力ではなく動機の問題

Saito & Shinozuka（2013）は、猫が飼い主の声を他人の声から聞き分けることを示しました。ただし、そのときの反応は「鳴く」「近づく」ではなく、耳や頭をわずかに向ける定位行動でした。

犬は人の呼びかけに応じるよう長く選択されてきましたが、猫は単独で狩りをする祖先を持ち、人の指示に従うことが生存に直結していません（猫と犬はどっちが賢い？）。聞こえていないのではなく、動く理由がないだけ、という場面が多いのです。

名前を覚えてもらうための具体策

第一に、呼び方を一つに固定すること。「ミケ」「ミケちゃん」「ミケさん」と変えると、音のパターンが定まりません。第二に、良いことの直前に呼ぶこと。食事・おやつ・なでる前に名前を言えば、名前は良い予測子になります。

第三に、名前を叱責に使わないこと。爪とぎを止めるときや薬を飲ませるときに名前を呼ぶと、名前は嫌な出来事の合図になります。第四に、来たら必ず報酬を出すこと。強化のタイミングは行動の直後が原則です（猫はしつけを覚える？）。

「理解している」と言えるのはどこまでか

実験が示したのは、名前の音をほかの語から弁別しているという事実までです。名前が「自分という個体を指す記号」だと猫が分かっているかどうかは、現在の手法では確かめられません。

この慎重さは猫の知能を扱うときの基本姿勢です。研究が測ったのは反応の差であり、心の中身ではありません。猫の認知研究全体の見取り図は猫のIQは測れる？にまとめています。

人の「名前の学習」と比べると

人間の乳児は生後4〜6か月ごろに自分の名前に選択的に反応するようになり、そこから語彙が急速に増えていきます。猫にも音と対象を結びつける仕組みは働いていますが、記号を組み合わせて新しい意味を作る段階には進みません。

こうした抽象的な記号操作の力を測るのが、人間向けのIQテストです。ねこIQの無料IQテストは、言語に頼らない図形課題20問（約10分）で規則発見や空間推理を測定します。結果は自己理解のための推定値であり、公式な知能検査の代わりではありません。