猫の帰巣本能は本当？帰り道を見つける仕組みの研究

「引っ越し先から元の家に帰ってきた猫」の話は各地にあります。実験では何が確かめられているのでしょうか。

1922年の追跡：7地点から7回の帰還

Herrick（1922）は、子猫を持つ母猫を1〜5km程度離れた7か所へ運び、放して帰宅するかを調べました。母猫は7回とも帰宅しています。Herrickは、視覚・聴覚・嗅覚では説明できないと述べ、移動中の筋感覚から方角を保持する仕組みを推測しました。

この実験は対象が1頭で、現代の基準では統制も不十分です。それでも、帰巣能力を体系的に調べた最初期の記録として引用され続けています。

円形迷路で方角を選ばせる

Precht と Lindenlaub（1954, Zeitschrift für Tierpsychologie）は、より統制された手続きを使いました。猫を円形の装置の中心に置き、6方向に等間隔で設けた出口のどれを選ぶかを記録します。自宅が約5km以内にある条件では、猫は自宅方向に最も近い出口を約60%の割合で選びました。

興味深いのは条件差です。試行の合間に自宅へ戻された猫のほうが成績がよく、実験施設で生まれ育った若い猫には方角の偏りが見られませんでした。帰巣は生得的な機能というより、自宅という参照点を持つ経験に依存する可能性があります。

仕組みは分かっていない

渡り鳥やウミガメでは、地磁気を利用した定位が実験的に示されています。猫で同様の検証を行った研究はほとんどありません。嗅覚地図、太陽コンパス、移動時の慣性情報などが候補として挙げられていますが、どれも決定的ではないのが現状です。

猫の空間認知については、見えない対象の位置を声から追跡する可能性が報告されています（猫は見えない物を追える？）。ただし部屋のスケールと数キロのスケールは別の問題です。

現代のGPS調査が示す現実

Kaysほか（2020）は、6か国925頭の飼い猫にGPSを装着し、行動範囲を測定しました。その結果、行動範囲の中央値はわずか3.6ヘクタール程度で、大半の猫は自宅から100m前後の範囲で暮らしていました。

つまり普通の飼い猫は、そもそも遠くへ行きません。行方不明の猫が遠方から帰ってくる話が印象に残るのは、それが例外だからです。捜索の実務では、まず自宅の至近距離を徹底的に探すのが合理的です。

迷子を防ぐ・見つける

第一に、マイクロチップと迷子札。帰巣能力に頼るより確実です。第二に、脱走直後の捜索は静かに、低い場所を中心に。怯えた猫は物陰で動かなくなります。第三に、いつも使っているトイレの砂や寝床を屋外に置くと、においの手掛かりになる場合があります。

第四に、屋内飼育の徹底です。GPS研究は、猫の外出が野生生物に与える影響も同時に示しました。猫の福祉と生態系の両面で、屋内飼育には根拠があります。猫の行動研究の全体像は猫のIQは測れる？にまとめています。

人間のナビゲーションとIQ

人間でも、頭の中で空間を把握して移動する力には大きな個人差があります。この力は知能検査の空間課題と関連します（空間認識能力を鍛える）。ねこIQの無料IQテストは空間推理を含む4分野・20問を約10分で測定します。結果は自己理解のための推定値であり、公式な知能検査の代わりではありません。